〔記者吳晉輝／嘉義市報導〕嘉義東市場是不受任何一里所管轄，從被日本統治到光復年間，將近111年光陰，所有商家，至今仍以電戶號碼為辨別，走在商場內，根本看不到門牌，其直接負責單位，以嘉義市政府為主。據市場內一民近70歲許太太表示，日本統治時時期幾乎沒有所謂的路邊攤，所有民生用品全部都被集中在此區，尤其是對於吃的方面，在24小時開放的情況下，當時已有不夜城之稱，不管多麼令人懷念的古早味、阿公時代連聽都沒聽過的小吃，這裡至今仍一一保留最初的味道，一進到市場內不管站在那個角落，皆彷彿時光瞬間倒流般，回到電視上紀錄片才有的年代。

台灣剛光復後的那段時間，對於攤販雖然不在限固定區域能營業，但長久下來的習慣，早以認定於此，三五好友小酌或聚餐時，只要一句老地方見，便能不約而同的來到東市場，當人民脫離日本統治而漸漸富裕後，摩托車與汽車就陸續代替了腳踏車，成為時尚最流行的代步工具後，許多考慮停車問題的民眾，開始不走往東市場，腦筋動得快的攤販，便一一往外發展，期能擁獲汽機車族的心，如今雖仍有盛況，但總敵不過早年一到節日就有如萬人空巷般情況。

東市場早期全部皆為木造矮屋，在嘉南大地震時，此處在受震後可說是滿目瘡痍，那瞬間被移為平地的景象，不知讓多少人淚流滿面，生活一輩子的地方只剩殘柱破瓦，而在當時政府答應協助重整後，民眾臉上才露出失去已久的笑容。

重建為樓層後的東市場，二樓增加了天榮旅社與戲院，當時飯店有限的阿里山上，數量總是供不應求，此時天榮旅社便是旅客們唯一的選擇，也順勢造就了東市場再一次盛況的呈現。此處各種南北雜貨應有盡有，並不輸北部的迪化街，或許還有過知而無不及，至今每逢節日嘉義縣市20鄉鎮，近七成民眾所需拜品皆仍由此供應。


其實東市場它的範圍並不大，僅界於吳鳳路與忠孝路中間那一區。而綿延至南門圓環與文昌公園的部份，嚴格來說是不屬於東市場的管轄內，是由民間團體自行組成攤販協會，招商所拓展出來的。在外圍攤販興起後，部份經不起生意一落千丈的商家，紛紛收拾陪伴多年的生財器具暗然離去，由文昌公園幾乎被圍的水洩不通可看出，對於正東市場的衝擊有多大。

許太太再次表示，就連她以第三代接班人接下這百年老店40年來，看盡東市的興衰後，如今想的就是不讓下代再接手，因為現在只剩下一些，還懷念這遵循古法製作口感的老顧客，前來光顧，而苦撐著，看著攤位上的賣品，許太太又嘆了一口氣說著，不敢想有恢復以往榮景的一天，只求能三餐溫飽。